红矮星释放超级耀斑！对周围外星生命却是噩耗

艺术家描绘一颗燃烧红矮星剥离了轨道运行行星的大气层

　　哈勃太空望远镜观测发现一个超级耀斑（红线部分），它导致一颗红矮星在远紫外线区域亮度突然增强了近200倍

　　新浪科技讯 10月21日消息，据国外媒体报道，目前，天文学家再次观测到一颗红矮星释放超强耀斑，进一步证实外星生命很难在这些小而昏暗的恒星周围扎根生存。

　　美国宇航局哈勃太空望远镜最新观测到红矮星J02365释放的超强耀斑，它距离地球大约130光年。研究小组称，电磁光谱显示该远紫外线区域释放10^32尔格（ergs）能量，其能量等级比我们迄今观测任何恒星的超级耀斑更大。

　　研究报告主要作者、亚利桑那州立大学地球与空间探索学院博士后研究员帕克·罗伊德（Parke Loyd）称，当我意识到超级耀斑释放出光线非常强烈时，我凝视电脑屏幕思考了很长时间。

　　罗伊德和同事称这个超级耀斑为“哈兹耀斑（Hazflare）”，这个命名源自哈勃望远镜的探测项目——“随时间变化的可宜居带和M矮星活动性（HAZMAT）”。

　　HAZMAT项目聚焦勘测红矮星，它们也被称为M矮星，有3个不同年龄阶段：年轻阶段（大约4000万年）、中年阶段（大约6.5亿年）和衰老阶段（70亿年以上）。该项目的目标是更好地理解环绕红矮星周围行星的宜居性。

　　这对于天体生物学家而言是一个关键问题，因为红矮星拥有银河系中最多的空间。银河系大约75%的恒星是红矮星，其中多数可能存在宜居带行星，宜居带是指与恒星保持一定距离但仍能支持液态水存在的太空区域，这样的环境潜在生命存活的可能性。事实上，距离太阳最近的恒星——红矮星比邻星，该恒星系统内行星轨道似乎位于宜居带。

　　此外，红矮星能为生命孕育提供了一个很漫长的窗口时期，可以让生命延续和多样化。相比之下，类太阳恒星能生存100亿年时间。

　　恒星宜居带是一个富有争议的话题，一些研究人员质疑表面液态化的有效性，因为太阳系内存在多颗可能适宜居住的地下海洋星球，例如：木卫二和土卫二。

　　而其他科学家则批判这些观点太过简单，未涉及一些生命宜居变量。例如：传统定义未考虑到行星质量，这可能对宜居带范围具有重大影响。质量更重的行星保持内部热量更长，并能保持更密集大气层，这可能包含更多的温室气体。

　　对于红矮星而言，事情将变得更加复杂。因为这些恒星太昏暗了，它们的宜居带距离地球很近，事实上，类似比邻星b的宜居行星很可能处于潮汐锁定，朝向恒星的总是行星一侧，就像是月球近距离接近地球一样。

　　一颗一半是灼热白天另一半是刺骨寒冷夜晚的星球，不太可能是适宜生命存在的星球。一些研究表明，红矮星的宜居地带如果能保持足够密集大气层，传输和扩散白天热量，就能避免这种状况，但之后我们又发现另一个难题——耀斑，尤其是像“哈兹耀斑”如此强大。

　　红矮星在年轻阶段非常活跃，释放大量耀斑，天文学家现已多次记录此类活动，例如：2016年3月天文学家观测发现比邻星释放超级耀斑。一些科学家称，像这样的耀斑可能剥离宜居行星比邻星b的大气层，使得这颗行星不太可能存在生命形式。

　　HAZMAT项目首席调查员、亚利桑那州立大学地球与空间探索学院副教授埃维金瓦·肖科尼克（Evgenya Shkolnik）称，这仅是推测而已，我并不认为我们确切知道围绕红矮星运行的行星是否适宜生命，但是认为随着时间的推移，一些谜团会揭晓答案。我们生活在一个掌握先进技术真实回答这些问题的时代，而不仅仅是对这些问题进行辩论探讨。

　　这项最新研究报道了HAZMAT项目第一阶段的成果，观测发现12颗4000万年历史红矮星的耀斑频率。该数据表明，最年轻红矮星释放的耀斑强度是较古老红矮星的100-1000倍。

　　HAZMAT项目进一步观测阐明了恒星年代和耀斑之间的关系，天文学家下一步将研究中年红矮星，之后再研究衰老红矮星。目前这项最新研究报告发表在《天体物理学杂志》上。（叶倾城）