Apple Watch和小米手机都可开通虚拟SIM：区别在哪？

　　Apple Watch已经更新到了第三代，Apple Watch 3相比前两代最吸引我的是拥有独立联网能力的移动蜂窝版。

　　Apple Watch终于不再是iPhone的附属产品，而且配合已经“退役”的iPhone 6s——把iPhone 6s与Apple Watch 3配对，并开通eSIM卡，出门的时候只需要再带上不与手表配对的iPhone X，说不定就可以实现“双卡双待双微信”了。

　　不可用的移动蜂窝网络

　　抱着这样“美好的愿望”，我很早就在苹果官网下单了Apple Watch Series 3移动蜂窝版。

　　当然，我也注意到了苹果官网的声明：移动联通电信三大运营商中，中国联通将最先支持Apple Watch的移动蜂窝网络服务，但支持的日期显示的是“今年稍后推出”。

　　果粉的信仰发挥了作用：苹果既然说了今年稍后推出，那就等着呗，反正最迟年底就能用了。

　　2017年的最后一天很快就到了，苹果和联通并没有什么要开卡的动静。过了元旦之后，苹果官网的那行提示很快就变成了“蜂窝网络服务于2018年推出”，这个套路简直让我欲哭无泪，说好的“今年稍后推出”呢？

　　不过，苹果对这件事的处理也够“爽快”——既然我承诺你的产品功能无法实现，那我就给你退货。通过咨询苹果官方的在线客服，苹果给出的解决办法是只要是在2018年1月1日之前购买的Apple Watch Series 3移动蜂窝版，都可以办理退货，即便是超出了14天的退货期。

　　在我退货后不到一个月，2月13日，联通官方微博宣布获得eSIM一号双终端业务试点批复，将在上海等6个城市开通这项业务，Apple Watch 3是首款支持这项业务的产品。

　　这样的一波三折让我很郁闷：虚拟SIM卡就没有能用的吗？

　　当然有了，其实在Apple Watch之前，小米华为手机就已经可以开通虚拟的SIM卡了，主要的使用场景是全球上网。

　　无需专门硬件支持的Soft SIM

　　小米全球上网的服务介绍显示：购买全球上网服务后，无需插入实体SIM卡。需达到目的地后方可启用。

　　因为没有专门的内置芯片，我曾对这样的全球上网误解为低价的国际漫游。但实际上这也是开通了当地运营商的一张虚拟SIM卡，只不过鉴别身份的方式主要通过软件实现。

　　按照GSMA协会的定义，这样的方案属于Soft SIM，也就是说不再需要专门的硬件来鉴权——或许这就是虚拟SIM卡的终极形态。

　　既然全球上网服务这种软件实现虚拟SIM卡的方式这么方便，为什么不用在本地上网和通话，为什么实体SIM卡还没消失，还需要eSIM？

　　参照Apple Watch 3开通移动蜂窝功能的一波三折，虚拟SIM卡能不能用还是要看运营商的态度。如果给运营商的喜好排个名的话，移动联通们最热衷的当属实体SIM卡，eSIM次之，最不喜欢的是Soft SIM。

　　由实入虚的SIM卡

　　作为手机通信必备的身份识别卡，SIM卡从1991年到现在的发展方向是“不断瘦身”。初代SIM卡从一张信用卡那么大的体积，逐渐缩小至现在通用的Nano SIM卡，手机卡基本上已经“瘦成一道闪电”，到了几乎不能再“瘦下去”的地步。

　　SIM卡对于运营商的意义，类似于你去银行开通网银的时候给你的动态口令，不仅保证了安全性，也是你与运营商签订使用合约的凭证。发卡的权限掌握在运营商手里，实体卡自然成为运营商们的首选。

　　但是对于苹果这样的手机厂商来说，手机的内部空间寸土寸金，想要把SIM卡的空间省出来，只有把手机卡做成嵌入式的了——以一颗芯片的形态直接集成在手机内部，这样就能省去SIM卡卡槽的空间，也就是Apple Watch上已经在使用的eSIM。

　　除了节省空间，eSIM的技术优势是可重复擦写，这样你就可以很方便的更换SIM卡了。比如苹果在iPad上推出过Apple SIM，你可以在iPad的系统设置里切换不同国家的运营商套餐。随着eSIM技术的推进，Apple SIM也由最初的实体卡改为了嵌入式。

　　而eSIM在手机上的应用，目前只有Google Pixel 2集成了这样一颗芯片，不过这颗芯片是专用于Google自家的Project Fi，所以Pixel2还是保留了SIM卡卡槽。

　　小型设备的联网

　　省去卡槽对小型化设备的意义也更大，比如Apple Watch，想要在这么小的手表里放入一个卡槽，势必会严重挤占其他零部件的空间。对于这样的设备，最节省空间的eSIM技术几乎成为了唯一的解决方案。

　　所以 eSIM和Soft SIM最大的区别是有没有实体的芯片。

　　eSIM至少还有硬件，只不过做成了“不可拆卸”，连硬件都没有的Soft SIM成为最不受运营商欢迎的——运营商们不仅失去了控制权，而且用户切换不同运营商的套餐更加容易，连重新写入芯片的步骤都省去了。所以你能看到的Soft SIM方案都用在了全球上网这样的短期漫游场景里。

　　eSIM的待遇就不一样了，除了联通准备开始试点的用于智能手表的eSIM一号双终端业务，移动和电信也在推进 eSIM向更小型的物联网设备上普及。比起手机，这些小型设备对eSIM的需求更为迫切——手机上的可选方案到了小型设备上几乎成了唯一方案。没有eSIM就等于这些设备无法独立联网了。

　　这样看来，不被运营商认可的Soft SIM的确“难当大任”，eSIM才是未来。

　　至于手机什么时候能用上eSIM，不再需要实体卡，这就要看手机厂商与运营商的博弈了。至少在技术上，已经有了更进一步的铺垫——

　　作为设计了主流手机SOC架构的ARM最近公布了自家类似eSIM的技术：iSIM，不过iSIM最大的区别是将SIM卡直接集成在ARM架构的SOC上。对手机厂商来说，都打包到了SOC里，单独的eSIM芯片都不需要再采购了。