“年例”被列为广东省非物质文化遗产保护项目名录。而广东高州市城乡在春节过后，在“年例”期间，游花船活动是一种喜闻乐见的民间习俗，至今已有1000多年的历史。然而定于农历二月初十的高州沙田镇“四大园”年例习俗独具风格，令世人瞩目。今年的沙田镇四大园是由坡尾村，旧坡村，塘琴村，秧地坡村，上莲塘村，下莲塘村等六条村组成的，据悉，每年去看四大园的人不低于三万人次，可谓盛况空前。
“四大园年例”民间民俗文化活动以花船为题，其中凝聚了民间传统艺术文化精华。《高州府志》记载：“各村乡有瘟火二部，百怪邪徏、五瘟使者，一并押上花舟（船），遣送它方而去……”因此，沙田四大园年例花船活动应属于“押煞仪式”，通过人们扛船、摇船、晃船、撞船等精彩动作，寓意恶鬼已收尽船内，送到河滩然后“纸船明火照天烧”，妖魔鬼怪除尽，保估人们继续过上幸福美好的日子！
清朝《光绪重修茂名县志》卷一（风俗篇）有载：“二月祭社，分肉入社后，田功毕作，自十二月至于是月，乡人傩沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例，十五为花朝。”古代年例的《押煞疏文》有载：“社民众等制造花舟，仰督船中。”然而，今年四大园的重头戏还是大花船又称作花龙船，这些花龙船是由高州市非物质文化遗产保护名录“花船传统制作工艺”代表性传承人刘利贞带领一家人制作的，最大的花龙船约有二至三层楼高，可称为“中国之最的高大花龙船”。这些花龙船是用竹和纸为主要材料加以精巧的民间传统工艺制作而成。这花船最高约有20多米高的为最大，而最小也有8米高，此花船仅用于年例游行的大型文化活动。花船的造型有大有小，但大的花船更受群众喜爱。花船制作工艺复杂，历史悠久，其全部由手工技艺完成。花船结构一般分为船楼、船身和船桥三部分，制作工序主要有选材、破竹、晾干、开材、造型、凿纸型、雕花、画花纹、动物图案、糊纸人、扎花等，船楼上的图案都是由民间艺人先行设计好后，再剪凿造型，粘贴上去，船楼上多编扎些白花与红花而白花寓意添丁，红花为生女而设，特别白花在民间最受欢迎。
遇上高大的花船，考虑到花船体积较大，如果在工艺坊加工后再送村庄，对中途运输有困难，往往是将散件运送到村里才组装成型。游花船是高州市历史传统文化，各地年例通过举行游花船、闹花船、赛花船的活动，以此来驱除瘟疫、除魔扫恶，祈祷风调雨顺、国泰民安，追求美好生活。这些活动尤以沙田镇四大园与忠平社最为热闹。
目前，游花船的传统得到传承，但因传承制作花船技艺的人现已很少，这些工匠大多都是祖传的，如沙田镇的民间老艺人刘利贞带领他的徒弟钟杰兰和何天爱每年承制花龙船多达上百艘。为了保护传承好花船传统制作技艺，为把这个千年传统技艺世代传承下去，已经纳入高州市非物质文化遗产保护名录进行保护，而“四大园年例”亦随之应运而生，生生不息。（来源：茂名日报）
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