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2012年，茂名将“年例”申请为广东省非物质文化遗产，但学术界对此研究相对匮乏。很多人对于“年例”的看法仅仅局限于其作为传统节日的宗教性质和神话性质，而忽略了年例已经都随着时间的迁移而出现的多方面、多层次的变化。

年例作为一种民俗文化，有着传承性与变迁性，演变至今，活动内容不断简化，在形式和内涵上都发生了较大的变迁。

（一）年例仪式感减弱，游神娱神活动减少

光绪《茂名县志风俗》有载：“自十二月到是月（农历二月）乡人傩，沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例”。传统的年例，最主要的活动是祭祀活动以及游神娱神，仪式感强烈。他们认为这能够让神明“愉悦”，从而使神明普降恩泽，造福一方子民。但是，我们在调查中发现，如今的年例，在形式上从“做年例”“吃年例”“看年例”简化为“做年例”“吃年例”为主，游神娱神活动举办的越来越少。在访谈电白区文化馆非物质文化遗产保护中心何主任时提到：当下民间庆祝年例已经减少了仪式活动，以宴请亲朋好友为主。在走访调查的水东镇、电城镇、林头镇共8个村中，也只有电城镇的田头村（爵西村）在年例期间进行多项特色民俗表演，其它调查地仅仅邀请身边的亲朋好友一同参加年例，并没有进行民俗表演。茂名市文化馆非物质文化遗产保护中心的赖主任提到：年例的形式已经发生改变，人们不再重视年例仪式上的意义，而把年例当做亲朋好友间感情交流的机会，因此，民俗表演只剩下老艺人自演自赏，很少人观看，年例的活动形式不断被简化。

（二）内涵上的变迁

从访谈中得出：过去村民仅仅作为参与者，很少思考年例的文化代表性和文化意义，但是随着教育的普及，村民知识水平的提高以及政府对本土乡村文化建设的重视，年例村民渐渐从年例这一民俗活动获得精神满足，意识到年例仪式是传统文化传承的载体，对于年例文化的文化认可度与保护意识不断加强，加深了对年例文化意义上的认知。调查者对年例是否是乡村文化代表、是應该传承的传统文化认可度都超过4（满分为5），可见村民对年例的文化意义比较认可，可见当地对年例文化的文化自信有所增强，保护意识不断增强。

（三）年例传承发生断层

粤西地区是一个发展水平不平衡的区域，城镇富裕起来后，年例的传承却失去了乡村这一载体。以茂名市电白区为例，电白区水东镇作为电白区的县城，交通便利，教育文化资源丰富，在城镇化的过程中吸引了其他乡镇人口的聚拢。底层乡镇富裕的人们“逃”到县城后，将乡村生活的习俗留在了乡村和过去。县城里，迎神接神的庙和祠堂没有了，年例期间盛行的游神活动在这部分外迁的居民中也无法开展，人们没办法“睇年例”。县城人口密度越来越大，相应地就要有高楼来容纳。住高层商品房的人们，没有了乡村里宽阔的空间在年例时宴请亲朋好友，“吃年例”的习俗也无以为继，年例的传承发生了断层。

每个村庄或者城市片区的年例节会在不同的日期举行，大体上是从正月初二起至正月底止，尤十五、十六日为最多，也有些地方是在农历二月份的，年例节一般一个村庄为同一日期，亦有附近数条村庄的年例节都是在同一日期的。其中一村庄过年例，周围村庄群众都来看热闹助兴，家家户户大摆宴席招待亲朋戚友，不论是否相识，一律热情款待茶饭酒菜。每到年例期，村镇街道张灯结彩，各户盛筵宴请亲朋，来客越多，主人就越高兴，故有"年例大过年"之说，活动内容有游神、游灯、点灯、打醮、舞狮、舞龙、飘色、八音、武术表演、做大戏(粤剧)、木偶戏、燃放烟花炮竹等，一直闹至通宵达旦。

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